月余后,北疆已彻底入了冬。
旷野上朔风卷着雪沫,扑打在营帐上,发出沉闷的声响。
一队车马冲破灰蒙蒙的天际线,驶入军营时,旌旗歪斜,人马皆疲。
皇帝派来的使臣与御医们裹着厚重的裘氅,仍冻得面色青白,嘴唇干裂,发髻上沾着未化的雪屑,真正是风尘仆仆,难掩倦容。
军师秦无咎领着几名将领出迎,他一身青灰色棉袍,外罩简易皮甲,立在寒风里,身形挺拔如松。
他上前几步,从容行礼,声音温润却带着疏离:“有劳诸位大人远道而来,王爷本欲亲迎,奈何前次遇袭,伤势反复,实在不便行动,还望海涵。”
那为首的使臣李大人,勉强挤出一丝笑容,眼底却藏着不易察觉的轻慢,几句官场客套话说得滴水不漏。
双方在辕门外虚与委蛇地寒暄了片刻,冷风飕飕地往脖子里钻,使团众人早已不耐。
秦无咎适时侧身,做出清的手势:“诸位大人请,帐内已备下薄酒,为诸位接风洗尘。”
一行人踏入略显简陋却温暖的大帐,本以为总算能摆脱寒气,好好歇歇脚,暖暖身子。
可当目光落在那长长的食案上时,满心的期待瞬间冻结,化作一片死寂的沉默。
他们看到了什么?
粗糙的木案上,摆着的并非想象中的珍馐美馔。
大块的羊肉只简单炙烤,焦黑处隐约可见,散发着浓郁的膻气。面饼硬邦,色泽暗淡。几样辨不清原貌的野菜胡乱炖煮成一锅,汤色浑浊。
唯一算得上“精致”的,或许就是那几碟腌渍的、看不出本来颜色的菜梗,酒器亦是粗糙的陶碗。
与京城官宴上的玉盘珍羞,堪称云泥之别。
他们这帮京官,即便在朝中不算顶尖权贵,也是世代簪缨之族,何曾见过这等…近乎粗鄙的伙食?
当下,以李大人为首的众人脸色便难看起来。只是碍于面子,他们不好发作。
秦无咎将众人神色尽收眼底,唇角掠过一丝极淡的冷嘲,旋即恢复如常。
他亲自提起酒壶,走到使臣李大人面前,斟满酒递给对方。
“李大人,诸位上差,”他语气平和,甚至带着几分恰到好处的无奈与歉然,“边疆苦寒,物资匮乏,库银紧张,不比京城繁华富庶。
这些肉食、菜蔬,已是军中能拿出的最好之物,这酒…亦是北疆特有的烧刀子,性子烈了些,却最是驱寒。招待不周,万望体谅。”
李大人碍于情面,只得硬着头皮接过,小小抿了一口,顿觉一道火线从喉咙直烧到胃腹,呛得他差点咳出泪来。
秦无咎却已转向其他人敬酒。
使团众人不疑有他,在这“边疆苦寒”、“已是最好”的说辞下,又见军师如此“诚恳”劝酒,加之那烈酒入口虽凶,寒意确实被驱散几分,便也半推半就地一碗碗饮下。
不过小半个时辰,帐内已是东倒西歪。
烈酒的后劲彻底上来,这些养尊处优的京官们,哪受得住边塞烧刀子的醇烈,一个个醉眼迷离,瘫软在席上,有的甚至伏案鼾声大作。
秦无咎执着酒壶,看着眼前狼藉景象,轻轻撇了撇嘴角,眼中闪过一丝得逞的轻快。
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