忆及廖昌仁,孔胤植心生愤懑,陛下妙计难测,廖公却如铁石心肠,单是商税一役,便令其忍痛割爱八万金。
孔府辉煌,历数十代传承,至孔胤植时,府邸广袤无垠。
他自深闺而出,穿越曲径通幽,花影重重,半盏茶功夫方至外庭,尽显世家风范。
廖昌仁一见孔胤植,立时笑颜如花,拱手作揖:
“久违公爷,思念之情,溢于言表!”
孔胤植心中暗凛,忆往昔讨税之难,廖公面色之冷,犹胜寒霜。
“廖大人光临,必有高论,何须客套?”孔胤植言不由衷,心中戒备森严。
廖昌仁环顾四周,楼阁错落,雕梁画栋,叹曰:
“公爷府邸,宛如仙境,下官每至,皆感沐圣人之光。”
话锋一转,“然近日心中疑惑,望公爷指点迷津。”
孔胤植眉头微蹙,不耐之色溢于言表:“廖大人直言便是,何必绕弯?”
廖昌仁故作深沉:“若孔圣人遇此等家业,又逢天灾民困,是否当仁不让,解民倒悬?”
孔胤植正色道:“先祖仁德,自当挺身而出,解万民之困。”
然孔胤植公务繁忙,商铺盘算,内室安抚,无暇与廖昌仁周旋,心中暗道:话不投机,何必多言。
廖昌仁见状,顺势而为:“公爷既承圣人之志,今北方大旱,瘟疫肆虐,公爷岂可坐视不理?”
孔胤植闻言,心中明了,廖昌仁此来,意在逼捐。
他强压怒火:“廖大人此言何意?”
廖昌仁收起嬉笑,正色道:“圣人敢为天下先,公爷身为其后,当效仿先贤,慷慨解囊。”
孔胤植冷笑:“孔府并无余粮!”前日已倾囊而出,岂容再索?
廖昌仁不以为然:“公爷过谦了,曲阜谁人不知,孔府粮仓满溢,足可济世。
若公爷吝啬,恐有伤衍圣公之名,更恐厂卫、外务府等闻讯,多有不便。”
孔胤植怒不可遏:“你竟敢威胁老夫!”
廖昌仁淡淡一笑:“下官只是陈述事实,捐与不捐,公爷自决。”
孔胤植面色阴晴不定,深知厂卫之威,若违抗圣意,后果难料。
“既是朝廷所需,老夫岂能袖手?愿捐粮两万石,以表微末之心。”
孔胤植忍痛割爱,面上却大义凛然。
廖昌仁心中暗笑孔胤植之吝,面上却不动声色:
“两万石?孔府粮仓众多,公爷此举,岂非杯水车薪?莫非公爷视陛下如乞儿乎?”
天地不仁,视万物为刍狗;孔胤植虽承圣名,面对此景,亦感无奈与悲凉。
“陛下之意,确凿无疑。”孔胤植心头一震,暗自凛然。
“朝廷所求几何?”
“区区二十二万石,不足挂齿。”
廖昌仁言简意赅,直指核心,对那贪婪之辈的迂回不屑一顾。
“二十二万石,岂是‘而已’二字可轻描淡写?
廖大人莫非戏言?”
孔胤植闻之,惊愕之余,怒火中烧,仿佛被触及了逆鳞。
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