马解决了位于河西走廊两侧的马贼,将其收编到自己的帐下,但并未立刻带他们走,而是先前往敦煌完成他的重要使命,回来之后,再带他们离开这里。
一路向西,没有了马贼的搔扰,道路要顺畅许多,只是,这个消息其余商队并不知道。古代的消息传递全部靠人来完成,即便是这边死了一个人,那边也要过一段时间才知道。这就是古代消息传递的弊端。
从张掖郡一路向西,便是酒泉郡,酒泉以“城下有泉,其水若酒”而得名,始建于汉武帝时期,当年汉武帝迁徙汉民数万户到此落户,开垦荒地,种植农作物,酒泉因此成为了一片肥沃的土地。
但是到了现在这个时期,酒泉城早已经残破不堪,汉民留在酒泉境内的少之又少,多数能够见到骑马纵横在酒泉境内的匈奴人、鲜卑人、羌人、乌孙人,这些都是游牧民族,人人都骑马,在这片土地上,来去自如,他们三五成群,四六结伴,经常出没在荒山野岭之中,或驻足观望,或策马狂奔,总是给人一种不安的感觉。
直到此时,马才知道,丝绸之路上真正令人害怕的不是那些不成气候的马贼,而是这些羌胡杂骑。这些胡骑都是散兵游勇,或是被放逐的牧民,又或是逃走的奴隶,总之这些人杂居在一起,纵横在酒泉到敦煌的要道上,过上了打劫财物的生活。
但是,这些人却不敢对马下手,因为他们的队伍当中有羌人,羌人对马非常敬畏,羌人知道马的打扮,所以远远观望,在确定是马之后,谁也不敢轻举妄动,更是劝阻了其余同伴。
马等人,沿着丝绸之路一路向西,沿途碰到不少羌胡杂骑,也碰到不少从西方向东方而去的商队,时而会主动去和商队里的人攀谈,打探去敦煌的道路。
经过十天的长途跋涉,马等人终于抵达了敦煌境内,一路上可谓是有惊无险。
沿途驿站早已经荒废,大汉的军队也早已经对这里失去了控制,就连大汉的最后一点余威也随着时间的流逝而逐渐陨灭。
马一路走来,满是感触,凉州以武威为界,东部和西部真的是天壤之别,凉州东部曰趋稳定,而凉州西部却如此动荡。他有时候在想,这会不会是杨阜让自己亲自来西凉的一个重要原因,以让他体验一下民间的疾苦,以及西凉人迫切需要回到大汉怀抱的那种情怀?
可是,放眼整个西凉,他一路上经过许多地方,原先所设置的郡县都尽皆荒芜,汉人更是寥寥无几,即便是赶到了敦煌,情况只怕也不比现在乐观。或许,索氏早已经和敦煌一起消失在了这历史长河里。
马的心情是沉重的,他现在俨然已经是凉州之主,按道理来说,敦煌、酒泉、张掖等地方都归他管,可是这一带却又是那么的复杂和动荡,除非采取武力,派兵镇守,才能维持住西凉的安定。
这也怨不得任何人,凉州毕竟是大汉的边陲,这一带情况复杂,是很明显的,而且异族也都虎视眈眈的。
马等人继续向前走,来到广至县时,赫然看到县城上空飘荡着一面大汉的军旗,城墙上还能清晰的看见穿着汉军服装的人,这一点倒是乎了马的想象,这里,居然还有汉军存在。
马抑制不住内心的激动,连忙带人前往广至县,来到城下时,但见城门紧闭,城楼上的汉军士兵则剑拔弩张,似乎把马等人当成了敌人。
马这才意识到,自己和部下都是全副武装的人员,很难让人不引起误会。于是,马亲自来到城下,站在弓箭的射程之外,冲城墙上的人喊道:“你们别误会,我们也是汉人,是从东边来的。”
城墙上的守兵听到马说的一口流利的汉话,便松了一口气,但要放他们进城的话,还必须通知他们的大人。于是冲城下喊道:“你们在此稍等,我这就去通报我家大人!”
话音一落,那个喊话的士兵便转身下了城楼,马则静静的立在原地,一双眼睛却不断的打量起来了这座城池。
广至县城并不算大,而且城池也略显残破,不过与其他城池略有区别的是,广至县是石头建成的,城楼上还有望楼、射击孔、以及钟鼓楼,俨然是一个军事堡垒的构造。
其实,这并非是真正的广至县城,这里就是一座军事堡垒,这里原先叫昆仑塞,是一座为了巩固汉军在西凉的地位而修建的军事堡垒。不过,几十年前,广至县遭到羌胡联军的破坏,被夷为了平地,大汉便以昆仑塞为县城。
过了好大一会儿,一个三十多岁的中年汉子出现在城楼上,此人面色黝黑,眼窝深陷,目光锐利,头戴铁盔,身披铁甲,身材高大魁梧,正是守卫这里的县尉盖顺。
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